НАСА на сутки отложило запуск спутника Aquarius

9 июня 2011 года

Американское агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) отложило на сутки планировавшийся на четверг запуск "климатического" спутника Aquarius/SAC-D, предназначенного для измерения уровня солености и температуры вод мирового океана, говорится в распространенном в четверг пресс-релизе НАСА.

О конкретных причинах переноса запуска в пресс-релизе не сообщается, однако отмечается, что суточная отсрочка позволит специалистам провести дополнительное изучение проблем, возникших при подготовке к запуску ракеты-носителя Delta II в условиях сильного ветра.

По оценке НАСА, погодные условия "со стопроцентной вероятностью" позволят осуществить запуск спутника в пятницу в районе 10.20 по времени восточного побережья (18.20 мск) с базы ВВС Ванденберг в Калифорнии. В феврале с этой же площадки был осуществлен неудачный запуск другого "климатического" спутника - Glory ("Глори"), с помощью которого ученые рассчитывали изучать атмосферные аэрозоли и их влияние на климат Земли.

Как ожидается, ракета-носитель Delta II выведет Aquarius ("Водолей") на почти полярную солнечно-синхронную орбиту высотой 684 километра. На этой орбите спутник будет проходить над любой точкой земной поверхности примерно в одно и то же время. После запуска и самодиагностики спутник начнет свою миссию, которая, согласно планам НАСА, продлится три года.

Спутник был разработан НАСА при содействии аэрокосмического агентства Аргентины (КОНАЭ) и космических агентств Франции и Италии. Его главная задача - измерение степени солености в разных районах мирового океана и фиксации ряда других климатических параметров - скорости ветра, температуры воды, интенсивности осадков, влажности атмосферы.

Эти данные позволят ученым лучше понять устройство так называемого "глобального океанического конвейера" - одного из ключевых механизмов, определяющих глобальный климат. "Конвейером" называют систему взаимосвязанных глубинных течений, которые переносят воду фактически по всему мировому океану.

Течения двигает термогалинный ("температурно-соленостный") механизм, работающий за счет перепада плотности воды из-за неоднородного распределения температуры и солености в океане.

Уровень солености зависит от количества осадков и интенсивности испарения, поэтому вода у экватора и у полюсов содержат меньше соли, чем в тропиках и в умеренных широтах. Более пресная и тяжелая вода остывает у полюсов, погружается на глубину и отправляется обратно к экватору, где нагревается, всплывает, после чего круг замыкается.

В частности, ветровые поверхностные течения (такие как Гольфстрим) перемещают воду из экваториальной части Атлантики к северу, где они постепенно охлаждаются и погружаются, формируя Северо-Атлантическую глубинную водную массу, а затем на глубине перемещаются на юг, в обратном направлении. Хотя большая их часть поднимается обратно к поверхности уже в Южном океане, самые "старые" из них всплывают уже в северной части Тихого океана.

Таким образом, между океанами идет постоянный обмен, который уменьшает разницу между ними и объединяет океаны Земли в глобальную систему. Ее изучение и является одной из основных задач "Водолея".

Главный прибор спутника, предназначенный для оценки солености океанических вод, носит то же название, что и весь аппарат - Aquarius. Он состоит из отражателя размером 2,5 на 3 метра и трех пассивных микроволновых датчиков-радиометров, улавливающих тепловое излучение на частоте 1,4 гигагерц (длина волны - 21 сантиметр).

Сила этого излучения зависит от температуры и солености воды. При прочих равных параметрах, чем больше уровень солености, тем слабее тепловое излучение. Чувствительность радиометров такова, что они способны уловить появление щепотки соли в 3-4 литрах пресной воды.

На спутнике установлен ряд других приборов, которые могут быть использованы для наблюдения за состоянием климата планеты.

В их числе - инфракрасная камера NIRST, совместная разработка космических агентств Аргентины и Канады, способна обнаруживать лесные пожары и замерять температуру поверхности воды в океане.

Высокочувствительная камера HSC, сконструированная специалистами КОНАЭ, будет следить за уровнем освещенности ночных городов, пожарами и полярными сияниями.

Итальянский зонд ROSA будет измерять температуру воздуха и его влажность путем фиксации отклонения радиосигнала спутников навигационной системы GPS при прохождении через атмосферу. Французский инструмент CARMEN поможет ученым оценить влияние космического излучения на электронику.